Adresa v internetu se pro IPv4 - IP pakety verze 4 - dosud
nejrozšířenější typ paketů - skládá ze čtyř bajtů, které se dělí na část
popisující adresu sítě a část popisující adresu konkrétního uzlu v této
síti. Adresu zapisujeme jako 4 desítková čísla spojená tečkou.
Podle toho, jak velká část adresy je vyhrazena pro identifikaci sítě,
rozlišujeme adresy tří základních tříd: A, B a C. Jejich vlastnosti popisuje
následující tabulka:
| Třída adresy | Struktura adresy (S=síť, U=uzel) | První bity adresy | Platné hodnoty prvního bajtu | Počet adres sítí ve třídě | Počet stanic v jedné síti | Privátní/vyhrazené adresy sítí |
| A | S.U.U.U | 0... | 1-126(127) | 126 | 224-2 | 10.0.0.0 |
| B | S.S.U.U | 10... | 128-191 | 214 | 216-2 | 172.16.0.0 až 172.31.0.0 |
| C | S.S.S.U | 110... | 192-223 | 221 | 254 | 192.168.0.0 až 192.168.255.0 |
Adresa uzlu se samými nulovými bity je vyhrazena pro označení dotyčné sítě, adresa uzlu se samými jedničkami je vyhrazena jako všeobecná adresa - broadcast - označující paket určený pro všechny stanice dané sítě. Proto je teoretický počet uzlů v síti vždy o 2 nižší.
Zmiňme se ještě o adresách 127.0.0.0 a 127.0.0.1. Jde se o speciální
adresy třídy A, které mají význam pouze na dané stanici a symbolizují
adresu sítě a adresu počítače, příslušející k takzvané lokální smyčce
(loopback). Jedná se o síťové zařízení označované lo,
které v duchu svého značení umožňuje dané stanici posílat si pakety sama
sobě. Toto je vhodné zejména pro ladění a provoz distribuovaných aplikací na
počítačích, které nejsou trvale připojeny do sítě.
V tabulce jsou uvedeny i tzv. privátní (vyhrazené) adresy, tj. adresy, které nejsou
oficieně přiděleny žádné stanici na Internetu a slouží pro testovací účely
či pro vnitřní potřebu lokálních správců. Packety s těmito adresami se
na vnějších směrovačích nesměrují a zahazují.
IP adresy musí být v dané TCP/IP síti unikátní. Existuje-li spojení na
Internet tak unikátnost platí v celém Internetu, proto IP adresy přiděluje
centrální autorita, která přidělila široké intervaly jednotlivým
poskytovatelům připojení a ti pak přidělují kratší intervaly svým klientům.
IP adresy tedy získáte od svého providera.