Technologie Ethernet definuje fyzické (přímé) propojení počítačů pomocí koaxiálního kabelu, nebo kroucené dvoulinky. Po tomto spoji se data přenáší v tzv. Ethernet rámcích. Každý rámec obsahuje hlavičku (adresa adresáta, adresa odesilatele a typ paketu), vlastní data a kontrolní součet.
Ethernet adresy (odesilatel, příjemce) jsou šestibytové a pro každou síťovou
kartu je její adresa pevně přidělena od výrobce. Ethernet adrese se také
někdy říká hardwarová (HW) adresa, nebo MAC adresa. Zapisuje se jako šest
dvojic hexadecimálních číslic navzájem oddělených dvojtečkou, např.
08:00:20:EA:4F:D8
Při přenosu IP protokolu Ethernet sítí se používá zapouzdření IP paketů do Ethernet rámců, tedy IP paket včetně jeho hlavičky se stane datovou položkou Ethernet rámce. Síťové karty však svůj paket rozpoznají výhradně podle Ethernet adresy. Proto musí odesilatel zjistit správnou Etherent adresu pro každého IP adresáta, se kterým chce komunikovat. Nalezení Ethernet adresy pro známou IP adresu na lokální síti obvykle provádí ARP protokol.